내 신앙 여정은 세 단어로 압축된다. 바로 탐색, 결단, 변화이다. 기독교 '허점'에 대한 불편한 질문을 던지는 사이 내 믿음은 약해진 것이 아니라 오히려 더 강해졌다. 지적 정밀검사라는 혹독한 제련을 통해 나는 이 신앙이 근본적으로 견실하며 논리적으로 흠잡을 데 없다는 것을 다시 한번 확인했다. 내 믿음은 이전 어느 때보다 깊고 풍부하고 튼실하고 확실해졌다.
멜 깁슨의 스튜디오에 있는 어둑어둑한 회의실, 예수님이 처형되는 소름 끼치는 장면이 거칠고 생생하게 내 눈 앞에 펼쳐졌다. 영화 <패션 오브 크라이스트(The Passsion of the Christ)>의 미완성 컷을 보고 있는 것에 불과했지만, 마치 그 현장을 직접 목격하고 있는 것 같았다!
나는 생전 처음으로 그 사건을 내가 직접 체험하고 있는 것처럼 느꼈다. 그동안의 독서와 연구를 통해 이미 알고 있는 내용이었지만, 이전과 다르게 내 마음은 역사 속으로 빠져들고 있었다. 눈물이 하염없이 흘러내렸다. 이 영화가 준 감정적인 영향은 예수님이 십자가에 달린 일에 대해 내가 생각하는 방식을 영원히 바꾸어 놓았다.
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나는 저널리즘과 법률 분야에서 내가 받은 훈련을 활용하여 기독교에 과연 어떤 신빙성이 있는지를 조사해 보기 시작했다. 「시카고 트리뷴」지의 법률 분야 편집자였던 내게, 그것은 내 인생의 가장 중요한 역사를 탐구하고 있는 것과 다를 바 없었다.
나는 나사렛 예수의 수난과 그의 부활에 관한 주장들에 대해 집중적으로 조사했다. 예수의 부활이 목격되었다고 믿을 만한 충분한 이유가 있는지를 판단하기에 앞서서, 그가 과연 진실로 십자가에서 죽었는지를 확인하는 것이 중요했다. 그래서 여러 자료들을 섭렵하고 전문가들을 인터뷰하면서 그 증거들을 하나하나 검토해 나갔다.
시간이 지나면서, 나는 예수님의 죽음에 관해 많은 것을 알게 되었다. 그의 두 손과 두 발에 박혔던 못들의 크기가 어느 정도인지, 그의 옆구리에 난 상처는 어떠했는지, 심지어 그의 사인이 무엇이었는지에 대해서도 상세하게 말할 수 있었다. 내 머릿속은 로마인들이 행한 이 소름끼칠 정도로 효과적인 처형 방식에 관한 정보들로 가득 차 있었다.
