1908년 일본 가고시마에서 태어나 도쿄 예술대학과 뉴욕 아트 스튜던트 리그에서 공부했다. 1939년 반군국주의 활동으로 일본에서 살 수 없게 되어 미국으로 건너갔다. <까마귀 소년>, <우산>, <바닷가 이야기>로 칼데콧 상을 세 번이나 받았다.