2005년 독일 출판계는 양들이 자신들의 양치기를 살해한 범인을 추적하는 이색적이고 획기적인 작품에 주목했다. 저자는 데뷔작인 이 소설 하나로 2005년 프랑크푸르트 도서전에서 큰 주목을 받았고, 촉망받는 작가 10인에 선정되었다.
일곱 살 때부터 독서광이었던 저자는 철학, 심리학, 영문학을 전공하였으며, 유년 시절을 아일랜드와 프랑스에서 보냈다. 특히 아일랜드에서 살았던 경험이 이 소설에 그대로 녹아 있는데, 어딜 가나 양 떼와 마주치다 보니, 양들의 각기 다른 생김새나 성격, 캐릭터를 관찰하고 기록하기 시작했다고 한다. 결국 양을 주인공으로 하는 소설을 쓰지 않을 수가 없었던 저자는 양 전문가에게 이 소설에 나오는 양의 성격이나 습성에 관한 리얼리티를 검증받기까지 했다. 그렇게 탄생한 이 소설은 대성공을 거두며, 독일 슈피겔 매거진 80주 연속 베스트셀러에 올랐다. 현재 32개국 언어로 번역 출간되어 사랑받고 있다.