캔자스 주 맨해튼에서 태어나 캔자스 주립대학에서 과학을 전공, 졸업하고 하버드 대학에서 박사 학위를 취득했다. 1967년부터는 위스콘신, 하버드, 다트머스 대학 등에서 교수로 재직했다. 미국과 유럽의 유수한 대학에서 연구해 왔으며, 화학과 물리학에 대한 여러 권의 책을 썼고, 과학적 성취와 훌륭한 강의로 많은 상도 받았다.
1975년 이후, 삶의 일반적인 문제를 해결하는 법, 심리적인 방어 기제, 인간의 가치 체계가 삶에 미치는 영향, 환경에 구애받지 않고 삶을 사랑하는 법 등을 연구해 왔다. 이 연구를 위해 수천 권의 책을 읽고, 셀 수 없이 많은 워크숍을 이끌거나 참여했으며, 무수한 학생들과 상담했다. 물리학자이지만 현재는 인간의 삶에 영향을 주는 힘이 과연 무엇인지, 그리고 그 힘의 원천과 테크닉은 무엇인지를 연구하고 있다.현재 아내와 두 딸과 함께 산타크루즈에서 살고 있다.