1963년 12월 21일(양력) 전라남도 순천에서 아버지 허재영, 어머니 최종엽의 장녀로 태어났다. 1970년 서울로 이사한 후 삼성국민학교, 강남여자중학교를 거쳐 미림여자고등학교를 졸업하고, 1983년 인천대학교 국어국문학과에 입학하였다.
1985년 대학 3학년 때 인천대학교 교지편집위원회가 주최하는 <도화문학상> 시 부문에 「겨울 서곡」이 당선되었다. 1989년 2월 인천대학교 국어국문학과를 졸업하고, 안양 <우리장터>, 서울 <학생신문>, 부평 <상업교육신문> 등에서 기자로 일하다가 1990년 10월 대학동문인 이태희와 결혼하였다. 둘 사이에서 1992년 1월 장남 이동하, 1994년 1월 차남 이정우가 태어났다.
2001년을 전후하여 창작과비평 인터넷사이트, <창비게시판>에서 '메모', '나무', 'K' 등의 아이디로 다수의 시를 발표하였다.
2016년 8월 16일 불의의 낙상사고로 타계하였다.
현재 유족으로 남편은 인천대 기초교육원에서 글쓰기 수업을 담당하고 있으며, 장남은 서울대 대학원에서 물리학과 박사과정을 밟고 있고, 차남은 사포(SAPO)라는 예명의 래퍼로 활동하고 있다.